Ferdinand Gilson, un des huit derniers vétérans français de la Guerre 14-18, est décédé ce 25 février 2006 à l'âge de 107 ans. Né en octobre 1898, il est mobilisé en avril 1917 au 5ème régiment d'infanterie de Mamers. Pour raison médicale il est reversé dans le 31ème régiment d'artillerie, au Mans, où il fait quatre mois comme élève caporal. Après plusieurs formations militaires il devient sous-officier d'artillerie. Il connaît le baptême du feu en mars 1918 dans les Flandres occidentales, en Belgique. Artilleur mécanicien, il actionne un 75, le canon roi pouvant envoyer 15 coups à la minute. Il connaît la dure vie des tranchées : la boue, les rats, la mort qui frappe aux hasards. Possédant une ouïe peu commune, il entend avant ses camarades l'arrivée des obus qui viennent sur lui, et parvient à se protéger à temps. Mais il est gazé deux fois au gaz moutarde (en avril et en juillet 1918). Fin août il est envoyé sur Fontainebleau pour se rétablir. Il y débute une formation d'élève aspirant. C'est là qu'il apprend la fin de la guerre en novembre 1918.
Après la guerre il est responsable d'une usine d'outillage industriel. En 1940, Durant la Seconde Guerre mondiale, il entre dans l'armée secrète. Avec son épouse Suzanne il confectionne des faux papiers pour les Américains. Il reçoit à ce titre un diplôme exprimant la gratitude du président des Etats-Unis Eisenhower. En février 1996 la France lui remet la Légion d'honneur à titre d'ancien combattant de la Guerre 14-18.
Ferdinand Gilson était un homme d'une grande gentillesse qui possédait beaucoup d'humour. Il conservait intact le souvenir des chansons apprises au front, et c'est avec plaisir qu'il les chantait à ses visiteurs. Il était fortement attaché à l'idée de Paix et d'amitié entre les peuples allemands et français.
Ferdinand Gilson est avec Lazare Ponticelli l'ultime Poilu présent à une cérémonie du 11 novembre sur le sol français. C'était en 2005, dans son village des Choux (lien).
Ils ne sont plus officiellement que cinq (deux autres sont en cours de vérification par l'ONAC) a pouvoir encore dire j'y étais. Il s'agit de messieurs Maurice Floquet (Var), Léon Weil (Val-de-Marne), Lazare Ponticelli (Val-de-Marne), Louis de Cazenave (Haute-Loire), Jean G. (Paris).
En novembre 2005, lors d'une réunion du Haut Conseil de la mémoire combattante, le Président Jacques Chirac a retenu le principe d' " obsèques solennelles de portée nationale " pour le dernier Poilu.

[rédigé le 26 février 2006]